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キムチ（韓国語：김치）は、白菜などの野菜を唐辛子・ニンニク・魚醤などの薬味で漬けて発酵させた食品であり、日本においても広く親しまれている食品の一つです。

日本では、キムチは一般的に 韓国の伝統的な食品 として認識されています。スーパーマーケットの漬物売り場にはキムチが常時並び、「キムチ鍋」や「豚キムチ」など日本独自のアレンジ料理も数多く存在します。日本におけるキムチの消費量は韓国に次いで多いとも言われ、日本の食文化に深く浸透しています。

中韓間のキムチ起源論争について、日本のメディアは主に以下の観点から報道・分析しています。

第一に、唐辛子伝来の歴史的経緯 です。日本の食文化史研究では、朝鮮半島に唐辛子が伝わったのは16世紀末〜17世紀初頭、豊臣秀吉による朝鮮出兵（文禄・慶長の役）の前後とする説が広く知られています。唐辛子は元来、南米大陸原産でポルトガル経由で日本に伝来し、その後日本から朝鮮半島へ渡ったとされています。つまり、現在のような赤い唐辛子を使ったキムチは17世紀以降に成立した比較的新しい食品であり、それ以前の朝鮮半島の漬物（沈菜）は唐辛子を使わないものでした。この史実は、キムチの起源をめぐる議論において重要な背景情報として日本の研究者によって指摘されています。

第二に、東アジアの漬物文化の多様性 という視点です。日本にも漬物文化の長い伝統があり、ぬか漬け・味噌漬け・粕漬けなど多様な発酵漬物が発達してきました。日本の食文化研究者の間では、中国の泡菜・韓国のキムチ・日本の漬物はそれぞれの気候・食材・食習慣に応じて独自に発展したものであり、単一の「起源」を争うことよりも、東アジア全体の発酵食品文化の豊かさとして理解すべきだとする見方があります。

第三に、日本のキムチ市場をめぐる経緯 です。1990年代〜2000年代、日本で製造される浅漬け風の「キムチ風漬物」と韓国の伝統的なキムチの違いが日韓間で問題になったことがあります。2001年のCodex規格（CODEX STAN 223-2001）の制定は、この日韓間の「本物のキムチとは何か」という議論も一因となったものであり、日本はこの国際規格の策定過程にも関与していました。

日本の立場は当事者ではなく、中韓の論争を客観的に観察するものですが、唐辛子伝来の歴史的仲介者として、また東アジアの漬物文化圏の一員として、この論争に独自の視座を提供しています。

各国の視点まとめ